Ilk hedef Minnak!
YPG’nin 2016’da ele geçirip adını Serok Apo Üssü olarak değiştirdiği en büyük hava üssü olan Minnak, Afrin operasyonunun ilk hedefi olacak. Böylece, kara bağlantısı tamamen kesik olan YPG’ye havadan ABD yardımı gelmesi de engellenecek
Suriye’de Halep ve çevresinin en büyük askeri hava üssü olan Minnak (Menagh) Üssü, Suriye Hava Kuvvetleri’nin denetimindeyken 2013 yılında o zamanlar ittifak halinde olan ÖSO, DEAŞ ve El Nusra tarafından rejimin elinden alındı. Buradaki 20’ye yakın uçak ve helikopter tahrip edildi. Muhalif örgütlerin ittifakı sona erdiğinde üssün kontrolü büyük ölçüde El Kaide’nin Suriye kolu olan El Nusra’da kaldı. 2016 yılında ise PKK’nın Suriye uzantısı YPG, bu bölgeyi ele geçirmek için El Nusra’ya karşı büyük bir saldırı düzenledi ve Minnak Üssü 13 Şubat 2016’da tamamen YPG’nin kontrolüne geçti. Böylece PKK/YPG ilk kez bir hava üssü ele geçirmiş oluyordu. İlk iş olarak üssün adı Serok Apo Hava Üssü olarak değiştirildi. PKK bayrakları ve Öcalan posterleri asıldı.
Can damarı
Zaman içinde üssün pisti onarıldı ve iddiaya göre ABD’nin DEAŞ’la mücadeleyi bahane ederek YPG’ye yaptığı yardımlar bu üsse indirilen helikopter ve uçaklarla gönderildi. Hatta Afrin’de kurulan eğitim kampında PKK’lılara silahlı eğitim veren ABD’li özel kuvvetler askerlerinin de bu hava üssü aracılığıyla bölgeye indirilmiş olabileceği belirtildi. YPG’nin doğudaki kantonlarla kara bağlantısı olmaması nedeniyle Minnak, Afrin kantonu için hemen hemen tek lojistik noktası. Bu nedenle Minnak Üssü’nü almak demek Afrin’i de can damarından vurmak anlamına gelecek. TSK ve Özgür Suriye Ordusu kontrolündeki Azez’e sadece birkaç kilometre mesafedeki Minnak daha şimdiden top atışlarının hedefi olmaya başladı. Askeri uzmanlara göre Afrin operasyonu direkt olarak bu noktadan başlayacak. ÖSO güçlerinin Azez’den Minnak’a doğru giriş yapmasının ardından TSK zırhlıları da onlara destek sağlayacak.